1959: conscients des menaces qui pèsent sur les joyaux antiques de Nubie, l'Egypte et le Soudan, les deux pays concernés par le lac de barrage, en appellent à l'Unesco. L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture demande dès 1960 à ses Etats membres de participer à une grande campagne de sauvetage. Les opérations s'étaleront sur 20 ans.