Douceurs d’hiver à Marrakech

1. Des remparts et deux villes
Classés au patrimoine mondial de l'Unesco, les remparts, construits au XIIe siècle à des fins défensives, encerclent la médina, ville historique. Cette enceinte court sur près de 20 km, ses murs font de 8 à 10 mètres de hauteur, elle comporte deux cents tours et une dizaine de portes. Hors les murs, les principaux quartiers de la ville nouvelle sont Guéliz, pôle commerçant et animé, autour de l'avenue Mohammed-V, l’Hivernage, essentiellement résidentiel, et au nord-est, la Palmeraie et ses somptueuses villas: le sommet du luxe.

2. La mosquée Koutoubia
Cette mosquée, construite au XIIe siècle, demeure une merveille de l’art hispano-mauresque. Son minaret domine la ville à plus de 70 mètres de hauteur et symbolise à lui tout seul Marrakech. Carré et richement décoré d’arcs entrelacés, il dispose d’un escalier intérieur et s’achève sur un lanternon surmonté de trois boules dorées. Elles représenteraient le monde terrestre, le monde céleste et le monde spirituel. La Koutoubia, ou mosquée des libraires, doit son nom aux marchands de livres et de manuscrits, qui s’y installèrent dès son édification.

3. La place Jemaa-el-Fna
Tout Marrakech se concentre sur cette immense place, piétonne, proche de la Koutoubia, perpétuellement en effervescence. Des échoppes de toutes sortes s’y côtoient, tous les petits métiers de l’artisanat y sont représentés. En fin d’après-midi, l’agitation bat son plein. Sur des terrasses improvisées, on prend un verre, en grignotant grillades et salades, dans des odeurs mêlées d’épices. Entre les musiciens, les conteurs, les dresseurs de singes et les charmeurs de serpents, on ne sait vraiment plus où donner de la tête.

4. Les souks et la porte d’or de la médina
Chaque corporation a son souk, ces successions d’étals s’enchevêtrent dans la médina. Il y a celui du cuivre et des dinandiers, celui des étoffes, ceux du cuir avec d’un côté les selliers et de l’autre les maroquiniers. Il y a encore les potiers, les sculpteurs sur bois, les ferronniers, le marché des vanniers qui tressent aussi bien des sacs et des corbeilles, que des chapeaux. On reconnaît le souk des teinturiers grâce ses cuves de couleurs. La Porte d’or abrite le paradis des antiquaires: des pièces d’art raffinées et ses tapis anciens.

5. Tapis et shopping
S’il n’y a qu’un objet à rapporter d’une escapade à Marrakech, c’est un tapis en laine, la pièce maîtresse du foyer marocain. A chiner dans un souk de la médina: les boutiques ouvrent tôt et ferment tard. Les amateurs de déco et de design opteront pour la ville nouvelle: le quartier de Sidi Ghanem concentre les show-rooms les plus branchés. Des céramiques aux lignes épurées, du linge de maison, en percale, brodé à la main, des bougies surdimensionnées, toutes sortes accessoires de cuisine: pour s’y retrouver des visites guidées y sont même proposées.

6. La medersa Ben-Youssef
Fondée au XIVe siècle, cette école coranique se trouve au cœur de la médina. Sa cour centrale en marbre blanc abrite un bassin aux ablutions, décoré de carreaux inégaux en terre cuite émaillée, assemblés comme une mosaïque. Encore une parfaite illustration de l'architecture arabo-andalouse: l’ornementation des sols, des plafonds, et des colonnades est traitée avec délicatesse. Juste à côté, le palais Dar M'Nebhi, l'un des plus somptueux du XlXe siècle, accueille aujourd’hui le musée de Marrakech.

7. Le jardin Majorelle
Plantes rares et essences des cinq continents poussent dans ce parc, où le peintre nancéen Jacques Majorelle implanta son atelier jusqu’à sa mort dans les années soixante. En 1980, Yves Saint Laurent et Pierre Bergé redonnent vie à ce jardin extraordinaire autour de la maison bleu mauve du peintre, le fameux bleu Majorelle, qu’ils transforment en petit musée d’art islamique. Un havre de fraîcheur et de paix, dans une cité exubérante: seuls les pépiements d’oiseaux, d’espèces les plus variées, troublent le silence de cet écrin végétal.

8. La Menara
Vaste jardin planté d'oliviers, parfois centenaires, à une heure de promenade du centre de Marrakech. Au pied d'un élégant pavillon, construit au XIXe siècle et identifiable à ses tuiles vertes, un bassin sert de réservoir pour irriguer l’oliveraie. Il est alimenté par un système hydraulique, vieux de plusieurs siècles, qui achemine l'eau des montagnes. Un lieu paisible et extraordinairement romantique, surtout au coucher du soleil. Il n’a pas usurpé sa réputation de lieu de rendez-vous galants des sultans.

9. Le palais de la Bahia
Pour la Bahia ou la belle, sa maîtresse préférée, le grand vizir Ahmed Ben Moussa, commanda au XIXe siècle ce palais insensé. Il devait y loger ses quatre épouses, ses vingt-quatre concubines, sans compter les innombrables enfants, en évitant impérativement que ces dames se croisent ou s'aperçoivent. Cours et jardins forment un labyrinthe, autour d’une centaine de chambres, sur 8 hectares. La construction de ce délire architectural dura dix ans, réquisitionnant les meilleurs artisans du royaume.

10. Musée Dar si Said
Ce palais du XIXe siècle exhibe tous les trésors du travail du bois: portes, linteaux, piliers, balustrades et moucharabiehs sont découpés, sculptés, ouvragés. Le bois est également peint de décors géométriques, floraux, calligraphiques ou d’arabesques: un festival de créativité, né des mains expertes des ébénistes et des menuisiers marocains, qui tranche avec la blancheur et la sobriété des murs. Cette maison accueille un musée d'arts décoratifs et religieux du Sud marocain où l’on admire, entre autres, plateaux de cuivre martelé et somptueuses broderies.

11. Les tombeaux saadiens
Cette nécropole de la dynastie saadienne a été découverte à l’aube du XXe siècle par des archéologues français. C’est sous le règne du Sultan Ahmed Al-Mansour, au XVIe siècle, qu’une parcelle du jardin de la mosquée El-Mansour fut consacrée aux tombes royales. Sous des coupoles dorées, des salles, en enfilade, tout en marbre d’Italie, décorées d’or et de panneaux de cèdre richement travaillés, abritent des centaines de tombeaux. Autour, prospère un jardin de rosiers, de palmiers et d’herbes folles.

12. La Mamounia
L’hôtel mythique de Marrakech, La Mamounia, a rouvert ses portes, en septembre, après trois années de travaux, sous la houlette du décorateur français Jacques Garcia. Le plus célèbre palace de Marrakech, conçu en 1923, a accueilli des hôtes illustres, comme Winston Churchill ou de Gaulle, mais aussi des vedettes de Charlie Chaplin, à Kirk Douglas ou Nicole Kidman. Alfred Hitchcock l’a immortalisé en le choisissant, en 1956, pour tourner plusieurs scènes inoubliables de "L'homme qui en savait trop".

13. Palmeraie Spa et autres lieux branchés
Dans le quartier de la Palmeraie, un spa de 4000 mètres carrés vient d’ouvrir. Des soins traditionnels ou plus exotiques sont dispensés dans un cadre vaste et lumineux. La Villa des Orangers, premier Relais & Châteaux du Maghreb, fêtera, elle, ses 10 ans en fin d’année. Au top des bars à la mode: le Leroy’s Café, le Bab, le Yellow Sub ou le Montecristo. Et pour entendre mixer jusqu'au bout de la nuit, il n’y a que l’embarras du choix entre le Théatro, La Suite, le Jad Mahal, le Palace Lux Clubbing ou le Pacha Marrakech: le plus gros son d'Afrique.

14. La vallée de l’Ourika
Aux environs de Marrakech, à 30 kilomètres au sud-est de la ville, la vallée de l’Ourika constitue un but de promenade idéal sur une journée. Elle est réputée pour ses villages à flanc de montagne, ses noyers centenaires et ses horticulteurs, qui pratiquent la culture du safran. A partir du village de Setti Fatma, une randonnée de deux heures permet la découverte de sept cascades. C’est d’ici que débutent aussi de nombreuses excursions vers l'Atlas ou, plus au sud, vers le désert.