Londres : lieux incontournables

A Londres, la relève de la garde à Buckingham Palace (tous les jours d'avril à fin juillet, tous les deux jours le reste de l'année) est aussi touristique que la visite de la Tour Eiffel à Paris. On peut visiter des salles du palais en août et septembre, ainsi qu'une galerie de peinture (Rembrandt, Rubens) et la Queen's Gallery. La ville, l'une des plus étendues du monde, a largement de quoi occuper le regard une fois quittées les grilles du palais.
Entre autres :
- l'abbaye de Westminster, l'édifice auquel les Anglais sont le plus attachés car tous leurs souverains y ont été couronnés ;
- le palais de Westminster, siège du Parlement, surmonté de la célèbre horloge Big Ben ;
- la cathédrale Saint-Paul, célèbre pour son dôme et son architecture baroque, qui domine les bureaux de la City ;
- la Tour de Londres, forteresse aussi connue pour son rôle passé de prison que pour celui de gardienne des Joyaux de la Couronne ;
- le Tower Bridge, avec ses tours gothiques et son système à bascule, opérationnel jusqu'en 1976
- le British Museum, l'un des plus grands musées mondiaux, gratuit par tradition, où l'on trouve de riches collections d'antiquités égyptiennes, grecques, romaines et de l'Extrême-Orient
- la British Library, avec ses livres, manuscrits et partitions célèbres
- la National Gallery, qui renferme de célèbres chefs-d'oeuvre des écoles de peinture italienne, flamande et hollandaise
- la Tate Britain (ex-Tate Gallery) avec Turner et des oeuvres des préraphaélites
- la Tate Modern, qui donne à Londres le grand musée d'art moderne qui lui manquait
- le Victoria and Albert Museum, musée des arts décoratifs (célèbres coffres, lits, vaisselle)
- le musée de cire Madame Tussaud's, aussi populaire que le musée Grévin à Paris mais à peine plus que le musée Sherlock-Holmes, le musée Charles-Dickens ou encore le Geffrye Museum ;
- les pubs, les quartiers et places célèbres (Soho, Trafalgar Square, Piccadilly, Circus)
- les parcs (Hyde Park, Kensington) et jardins (jardins botaniques royaux de Kew Gardens).
Ce chapelet de lieux réputés, l'ambiance nocturne, quelques traditions (le shopping dans Oxford Street et Regent Street, les vénérables magasins tels Harrods ou Selfridges), les marchés de Covent Garden et Camden Town, le carnaval de Notting Hill (à forte consonance jamaïcaine), le marché aux puces de Portobello, les soldes de fin d'année (Post-Christmas Sales) et un site privilégié sur la Tamise font de Londres une grande destination urbaine européenne.
En outre, la ville est de toutes les mutations, les précède, ou se plaît à bousculer les tendances : ainsi ne jure-t-on plus aujourd'hui que par la naissance touristique de lieux oubliés ou modestes, témoin le populaire East End, Canary Wharf et les Docklands. Le Design Museum, le musée du Vin, le musée du Football sont également tendance. Moins réussie a été l'ouverture en 2000, à proximité de Greenwich et de son méridien, du "Dôme du Millénaire".

Londres : agenda fêtes et festivals

- 1er janvier : la parade du jour de l''an
- Fin janvier : le London International Mime Festival
- Février : London fashion week
- 18 février : Célébrations du Nouvel an Chinois à Londres
- Mars : Saint Patrick
- Avril : Marathon de Londres
- De fin mai à mi-septembre : Regent's Park Open Air Theatre. Pièces de Shakespeare, comédies
musicales, jazz... L'été, le parc se prête à de belles nuits culturelles.
- De juin à début août : Opera Holland Park. Le parc accueille des opéras en plein air
- Second samedi de juin : Trooping the Colour. Célébration officielle de l'anniversaire de la reine : inspection des troupes, salves, défilé (du palais royal à Horse Guards
Parade). Tribunes réservées aux ressortissants britanniques.
- Premier samedi de juillet : Pride London. Défilé dans les rues et manifestations gratuites dans Soho.
- De mi-juin à mi-juillet : City of London Festival. Manifestation très éclectique (concerts, théâtre, expositions, films, conférences, musique de chambre) qui a
pour cadre les églises de la City dont la cathédrale Saint-Paul.
- Août : carnaval de Notting Hill. Un gigantesque carnaval caribéen : parade, steelbands, sound-systems...
- Octobre: "The London craft Fair". Exposition d'artisanat contemporain et "october Plenty" : théâtre et coutumes ancestrales sur les bords de la Tamise.
- Novembre : festival du film de Londres. Le plus important festival international de cinéma de Grande-Bretagne. L'occasion de voir des films en avant première au National Film Theatre et dans une dizaine de salles londoniennes.
- London Jazz Festival. En association avec BBC Radio 3, un prestigieux festival de jazz qui a lieu dans plusieurs salles de la capitale.

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Londres : gastronomie et spécialités culinaires

On se moque souvent de la cuisine anglaise, mais le dépaysement culinaire est intéressant. On découvre le plaisir des grands petits-déjeuners, qui n'ont rien à voir avec nos tartines, de l'heure du thé, avec les scones ou les muffins si typiquement anglais. L'Angleterre s'est aussi enrichie du savoir culinaire de ses immigrés. On trouve également à Londres de très bons restaurants indiens et asiatiques.
Spécialités :
- Porridge
- Pot pie (tourte à la viande)
- Fishs and ships
- Bangers (saucisses généralement servies avec des haricots blancs)
- Pudding
- Jelly
- Apple-pie
- Ice-cream (crèmes glacées)
- Cheese-cake
- Brandysnaps
- Dundee tart
- Scones
- Muffins
- Cookies
- Toasts

Londres : avantages et inconvénients

Points forts

- une proximité qui favorise les formules « week-end ».
- une ville qui contente à la fois les amateurs de culture classique et de momuments, les accros du shopping et les clubbers branchés.

Points faibles

Le coût de la vie et des logements sont élevés.

A noter

Londres, ville jeune et dépaysante, n'arrête pas d'attirer. Elle fait l'objet d'un flot de propositions, les soldes de fin d'année et le carnaval de Notting Hill étant des exemples de « tendances dures ». Néanmoins, il faut savoir suivre l'évolution des quartiers et celle des formules de voyages, ces deux aspects étant sans cesse remodelés suivant les dernières modes.

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