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Située dans le quart nord-ouest de la France, la région des Pays de la Loire est le résultat d'un regroupement administratif, et n'a pas véritablement d'unité géographique ou historique. Cette situation étonnante fait aussi sa richesse touristique : visiter les Pays de la Loire, c'est partir à la découverte d'une région mêlant les influences bretonnes et poitevines à celles, plus attendues, de la Loire qui a donné son nom à la région entière alors qu'elle ne traverse que deux de ses cinq départements. Sur la côte, l'île d'Yeu ou la plage de La Baule invite à découvrir un océan Atlantique plus apaisé et plus chaud qu'en Bretagne mais sur lequel flotte toujours un parfum d'Armorique. En s'avançant dans les terres, après avoir traversé Nantes qui fut la capitale des ducs de Bretagne et qui a conservé de cette glorieuse époque leur immense château médiéval et Renaissance, le visiteur pourra se reposer dans la fraîche pénombre des cités troglodytes du Val de Loire, à Dénézé-sous-Doué ou à Louresse-Rochemenier. En continuant de remonter le grand fleuve, le paysage devient de plus en plus verdoyant, on croise la belle Angers, et autour d'elle les premiers des célèbres châteaux de la Loire.

© Armeledom Nantes est une ville qui s'est beaucoup enrichie au XVIIIe comme en témoigne la...

© J-P hoto A la croisée des chemins.

© Charlottes Cette forteresse à l'allure médiévale date du milieu du XVe siècle.

Pays de la Loire : en bref...

histoire

1er millénaire av. J.-C. : l'Ouest de la France est habité par les Celtes. Leur civilisation, principalement orale, laisse peu de traces exceptées les célèbres menhirs dont certains se trouvent sur l'actuelle territoire des Pays de la Loire
Ier siècle avant J.-C. : les Romains conquièrent l'ensemble de la Gaule et y fondent des villes nouvelles. En Mayenne, le musée de Jublains, construit à l'endroit même d'un important site gallo-romain, retrace l'histoire cette colonisation antique.
Jusqu'à la chute définitive de l'Empire romain, au Ve siècle, les élites gallo-romaines maintiennent leur autorité sur les villes de la région et fournissent de nombreuses évêques à l'Eglise, en particulier Grégoire de Tours
464-486 : un général romain, Sygarius, établit un royaume au Nord-Ouest de la Gaule dont la frontière sud est la Loire. Sa défaite, face à Clovis Ier, marque l'achèvement de l'influence gallo-romaine au profit de celle des Francs, d'abord avec la dynastie mérovingienne puis avec la dynastie carolingienne.
Durant les VIe et VIIe siècles, la région se situe à la frontière de deux royaumes, unifiés à certaines périodes, rivaux durant d'autres : la Neustrie (au Nord de la Lore et s'étendant jusqu'à Soissons) et l'Aquitaine (au sud de la Loire et incluant jusqu'à une partie des Pyrénées)
Au IXe siècle, le délitement de l'autorité carolingienne favorise l'émergence de comtés indépendants. Lorsque la dynastie capétienne est fondée, en 987, par l'avènement d'Hugues Capet, l'Ouest de la France, et en particulier les environs de la Loire, échappe presque entièrement à son pouvoir. La région se partage entre le Duché de Bretagne, le comté d'Anjou et le Duché d'Aquitaine
1152 : le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II, comte d'Anjou et roi d'Angleterre, fait passer l'ensemble de l'Ouest de la France dans le domaine royal anglais. Henri II est le premier roi de la dynastie anglaise des Plantagenêt
Durant les XIIe et XIIIe siècles, les rois capétiens conquièrent une large partie des territoires appartenant aux Plantagenêt à l'Ouest de la France
Au milieu du XIVe siècle, une crise de succession oppose Philippe VI de Valois à Edouard III d'Angleterre. Tous deux revendiquent le trône de France : Edouard III en tant que petit-fils de Philippe IV le Bel par sa mère, Philippe VI, parce qu'il est le neveu de Philippe IV. C'est le début de la Guerre de Cent Ans qui s'achève en 1453 par le départ des Anglais du royaume de France
XVe et XVIe siècles : l'unification du royaume se poursuit avec notamment en 1532 le rattachement du Duché de Bretagne.
Durant le XVIe siècle, la Renaissance s'impose à la Cour de France : les nombreux et célèbres châteaux de la Loire sont construits tout au long du fleuve.
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, le royaume est déchiré par les guerres de religion entre catholiques et protestants. De nombreuses communautés protestantes s'établissent à l'Ouest. La plus connue, au sud de la région dans le Poitou, est celle de La Rochelle. Les troubles conduisent Henri IV à promulguer l'Edit de Nantes en 1598, attribuant aux protestants des villes dans lesquelles ils sont autorisés à célébrer leur culte. Un musée de la France protestante peut être visité en Vendée, à Monsireigne.
A partir de la seconde moitié du XVIIe siècle et jusqu'au XIXe siècle, la région, et particulier les armateurs nantais s'enrichissent par le commerce d'esclaves noirs. Nantes se dote de somptueux hôtels particuliers.
Durant le Révolution, de 1793 à 1796, l'Ouest et le Sud de la région sont le théâtre d'une guerre civile entre royalistes et partisans de la Révolution. On estime que la guerre de Vendée a causé environ 300 000 morts et sa mémoire reste très vive : on peut assister à des reconstitutions de certaines de ses batailles, par exemple au Puy du Fou (en Vendée).
Au XIXe siècle, la région jouit d'un forte prospérité économique notamment grâce au développement des moyens de transport et de communication : en 1822, les premiers bateaux à vapeur sont utilisés sur la Loire ; en 1843, la ligne ferroviaire Paris-Orléans est ouverte, suivront quelques années plus tard Tours, Angers et enfin Nantes.
XXe siècle : si la région est peu touchée par les destructions dues à la Première Guerre Mondiale, elle est en revanche l'une des grandes victimes des ravages de la Seconde Guerre Mondiale en raison de sa large façade sur l'océan atlantique. De nombreux bombardements s'abattent sur ses grandes villes et Saint-Nazaire, base militaire de sous-marins allemands, sera l'un des dernières villes d'Europe à être libérée.

culture

- La Pléiade, dont les auteurs sont originaires de la région
- La folle journée : Festival de musique classique, organisée à Nantes chaque année

Pays de la Loire : informations générales

• Continent : Europe
• Pays : France
• Capitale : Nantes
• Les villes principales : Nantes, Angers, Le Man, La Roche-sur-Yon, Saint-Nazaire, Laval

Pays de la Loire : informations démographiques

• Population : La Loire Atlantique est une région attractive, qui voit sa population augmenter de presque 0,9 % par an. C'est lié pour moitié à l'accroissement naturel - le taux de natalité est supérieur au reste de la France avec 13,1 pour 1000 habitants en 2003 (12,7 en France) - l'autre moitié venant du solde migratoire positif de la région.
• Nombre d'habitants : 3 426 000 habitants
• Densité : 107 Hab./km2
• Origine des habitants :

  Les premières traces d'une présence humaine dans la région, sur le site de Fontenay-le-Comte, remontent à 100 000 ans avant notre ère. Durant le Néolithique et à l'âge des métaux, l'Homme vit également sur le territoire actuel des Pays de la Loire. A l'époque gauloise, la région est habitée par plusieurs tribus : les Namnètes en Loire-Atlantique, les Andes dans le Maine-et-Loire et en Mayenne, les Pictones en Vendée et les Aulerces Sénomans dans la Sarthe. Au milieu du Ier siècle avant Jésus-Christ, les Romains conquièrent la région, construisant des routes et dévoppant des villes comme Condivicnum (Nantes), qui devient un des chefs-lieux de l'administration. A la chute de l'empire, la région passe sous le contrôle des Francs.

Pays de la Loire : informations géographiques

• Superficie : 32 082 km2
• Point culminant : Mont des Avaloirs, 417 m
• Côtes : 368 km

Pays de la Loire : faune et flore

Ne vous fiez pas à son nom puisque la région n'est en réalité traversée par la Loire que dans deux départements : la Loire-Atlantique et le Maine et Loire. Le fleuve finit sa course dans l'océan Atlantique qui borde la région sur 368 km de côtes.
Une grande partie de la région se situe sur le massif armoricain, chaîne montagneuse de très faible altitude. Le paysage des Pays de Loire se compose de collines, de forêts de pins et de marais. Noirmoutier, au nord du golfe de Gascogne et l'Ile d'Yeu constituent les deux principales îles de la région.

• Espèce animale : Le long de la Loire : Le balbuzard pécheur : le rapace de moyenne taille ; L'hirondelle de rivage ; La mouette rieuse ; Le grèbe huppé : oiseau aquatique
  Dans le Marais poitevin vendéen : La loutre ; Le héron pourpré ; Les hiboux de marais ; L'avocette élégante : petit échassier blanc et noir
  L'île de Noirmoutier : L'aigrette gazette : sorte de héron blanc ; Le canard siffleur ; Le tadorne de Belon : oiseau proche du canard et de l'oie ; L'avocette ; Le busard des roseaux ; Le faucon crécerelle
• Végétation : Le long de la Loire : La clématite : variété de plante grimpante, à forte floraison ; L'inule britannique : petite plante à floraison jaune ; L'orme lisse : sorte d'arbuste
  L'île de Noirmoutier : Le mimosa ; Le pin maritime ; Le prunellier ; L'asphodèle ; L'oeillet ; L'orchidée
  Le Marais poitevin vendéen : Le roseau ; Le jonc ; Le peuplie

Pays de la Loire : à savoir

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