Helsinki est bâtie sur une presqu'île qui offre de belles balades en bateau dans l'archipel avoisinant ou, en hiver, de promenades sur l'eau prise par les glaces. Helsinki renferme ses plus beaux bâtiments classiques autour de la place du Sénat mais son originalité est à chercher dans la cathédrale orthodoxe Uspenski et surtout l'église Temppeliaukio, creusée dans le rocher. A un quart d'heure du centre d'Helsinki, la forteresse Suomenlinna abrite plusieurs musées. Helsinki est également une ville tournée vers la nature et le sport. Elle peut se prévaloir de nombreux équipements : pistes cyclables, parcs, piscines couvertes ou ouvertes, patinoires...
Entourée par la mer Baltique et formant un vaste archipel de plus de 300 îles, Helsinki se trouve sur l'embouchure de la Vantaa.
Située à l'extrême sud de la Finlande, Helsinki compte 3800 ha de forêts et 1600 ha de parcs et de jardins.
Le centre de gravité d'Helsinki est la gare (Rautatieasema). Au sud-est, se trouvent la place du Sénat et le port.