Pékin, surnommée « la ville aux deux visages » et situé au Nord-est de la Chine, est la capitale du pays. La ville, transformée par le régime communiste, est pleine de contrastes, avec d'un côté, une capitale moderne, emblème d'une Chine fraîchement attiré par les « sirènes » du capitalisme et de l'autre, une véritable ville musée. La profusion de vestiges provenant d'une civilisation ancestrale permet à Pékin de demeurer l'une des villes les plus fascinantes du monde. Derrière les murs de la Cité Interdite, presque intacts, se laissent découvrir les somptueux palais d'été et les majestueux temples du soleil.
- Artisanat traditionnel
- Patrimoine religieux et architectural
L'urbanisation de la capitale s'est faite en trois phases. Dans un premier temps, les Mongols bâtirent la cité de Khanbaliq (« cité du Khan »), décrite par Marco Polo dans son Livre des Merveilles. Au début du XVème siècle, fut construite tout autour de cette cité la ville chinoise. Enfin, Pékin a été agrandie et rénovée dans les années 1980. La capitale a encore changé de visage pour accueillir les Jeux Olympiques de 2008.
Majestueuse et fascinante capitale de l'empire du milieu, Pékin séduit par sa grandeur, ses vestiges impériaux et son dynamisme. Située dans le Nord du pays, à plus de 100 km de la mer de Bohai et juste au sud de la Grande Muraille, la « ville aux deux visages » abrite la gigantesque Cité interdite (Zijin cheng), qui s'étend sur 72 hectares. Edifiée au XVe siècle, cette petite ville à l'intérieur de la capitale comporte plus de 800 pavillons. Ancienne résidence des empereurs Ming et Qing, truffée de trésors, elle abrite aujourd'hui les bureaux de dirigeants du Parti Communiste Chinois. Autre lieu chargé d'histoire : la célèbre place Tian'an men (porte de la paix céleste), dominée par l'immense effigie de Mao et témoin de nombreux évènements politiques. Mais les longues et larges avenues de la capitale, qui accueillent un flot initerrompu de cyclistes et de pousse-pousse, recèlent bien d'autres trésors, à l'image des milliers de tuiles bleues du temple du Ciel ou du Palais d'été, résidence de la dernière impératrice de Chine, avec son son pont aux dix-sept arches. Le parc Beihai et le Palais du prince Gong (Gong wangfu), la plus grande et la mieux préservée des résidences princières du pays, avec ses maisons à cours carrées multiples typiques de Pékin, sont d'autres étapes incontournables de la découverte de la capitale. Le temple des Lamas et celui du Ciel sont des beaux exemples de l'architecture religieuse du pays. La capitale aux monuments célèbres et prochain site olympique a malheureusement l'âme flétrie par la pollution et par son nouvel urbanisme qui détruit les « hutongs », vieux quartiers historiques grouillant de gargotes et d'échoppes, tel Nanchizi, les venelles et les maisons traditionnelles (siheynans) du quartier de la tour de la Cloche.