En ouvrant ses frontières aux voyageurs (années 80), la Chine a vu déferler des touristes attirés par des noms magiques comme Cité interdite, Grande Muraille, Route de la soie et Tibet. Aujourd'hui, la Chine est une destination très recherchée. Le voyageur peut découvrir la Chine seul ou en circuit organisé.
La Chine est gouvernée par une succession de dynasties jusqu'en 1911, date à laquelle est instaurée la République.
De 1937 à 1945 : le Japon occupe la Chine du Nord
De 1945 à 1949 : la guerre civile oppose nationalistes et communistes.
1949 : création de la République Populaire de Chine, dirigée par Mao Zedong.
1958 : "Grand bond en avant", collectivisation des terres et création de communes populaires, ce qui est un échec économique.
1966 : Mao lance la "grande Révolution culturelle prolétarienne".
1971 : admission à l'ONU.
1976 : mort de Mao Zedong. Lancement d'une politique de réformes économiques, d'ouverture sur l'étranger et de révision du maoïsme, sous l'égide de Deng Xiaoping.
1989 : visite de Gorbatchev à Pékin. Manifestations d'étudiants réclamant la libéralisation du régime, réprimées durement (notamment à Pékin, place Tian'anmen).
1997 : mort de Deng Xiaoping. La Grande-Bretagne rétrocède Hongkong à la Chine.
1999 : le Portugal rétrocède Macao à la Chine.
2001 : adhésion de la Chine à l'Organisation Mondiale du Commerce, attribution des Jeux Olympiques d'été 2008 à Pékin.
2003 : accession au pouvoir d'une nouvelle génération de dirigeants. Hu Jintao est élu à la Présidence de la République (réélu en 2008), Wen Jiabao est Premier ministre.
- artisanat : soie, poterie, broderies
- musique : la musique traditionnelle chinois, folklorique ou classique est un élément fort de la culture chinoise, tout comme les instruments utilisés, la cithare, le tambour, la pipa ou encore la flûte en bambou ou en jade.
- arts martiaux : la Chine est sans doute le plus grand foyer d'arts martiaux au monde. Ils sont pratiqués pour leurs vertus spirituelles, médicinales ou d'auto-défense, notamment le wushu (kungfu).
- calligraphie : elle est considérée comme l'un des arts majeurs.
La Chine est le 3è plus grand pays au monde, derrière la Russie et le Canada.
L'ouest, juxtaposant chaînes montagneuses et hauts plateaux (Tibet ou Mongolie), au climat rude et cuvettes arides (Xinjiang) est souvent vide et peuplé surtout par des minorités ethniques, qui ne représentent toutefois que 5% de la population. Celle-ci est principalement formée des Han, les Chinois proprement dits, concentrés dans la Chine orientale. Dans un paysage de collines, de plaines et de vallées, 90% de la population s'entasse sur 15% du territoire. 60% des Chinois sont encore ruraux, mais l'urbanisation a beaucoup progressé depuis 1949. Aujourd'hui, une centaine de villes dépassent le million d'habitants.
Le territoire chinois est composé d'une très grande diversité de paysages, du fait de la taille du pays. A l'est, on retrouve de grandes plaines très peuplées. Au nord, en Mongolie intérieure, le climat est semi-désertique. La Chine du sud est dominée par des paysages très vallonnés (collines et petites chaînes de montagne) et un climat tropical. Au centre du pays on retrouve la source des deux rivières majeures de Chine : le Yangtsé et le fleuve Jaune. A l'ouest du pays se situe le désert du Taklamakan (l'un des déserts les plus arides) et le plus haut plateau du monde, le plateau du Tibet. C'est sur ce plateau que se situe le mont Everest, la plus haute montagne du monde (8848 m). Le plus long fleuve de Chine est le Yangtsé. Le plus grand lac de Chine est le lac Qinghai.